Cuộc tranh luận chính trị tại Sabah trở nên sôi động sau phát biểu của Tổng Thư ký Perikatan Nasional, Azmin Ali, rằng kết quả kém của Đảng Hành Động Dân Chủ (DAP) trong cuộc bầu cử bang phản ánh sự bác bỏ hoàn toàn từ cộng đồng người Hoa và giới kinh doanh. Bill Cherbala của Đại học Malaysia Sabah phản bác, cho rằng kết quả này ít liên quan đến yếu tố sắc tộc và nhiều hơn về sự bất mãn với các đảng bị cho là không bảo vệ quyền lợi của Sabah. Ông nhấn mạnh Azmin đã hiểu sai tâm lý cử tri, vốn chịu ảnh hưởng bởi các ưu tiên địa phương hơn là thất bại cải cách từ liên bang.

Nhà hoạt động Sabah Johan Arifin Samat đồng tình, cho rằng cuộc bầu cử chủ yếu là cuộc đua giữa hai lực lượng địa phương, Gabungan Rakyat Sabah và Warisan, trong khi các đảng từ Tây Malaysia như Pakatan Harapan, PN và Barisan Nasional trở thành nạn nhân của cuộc đối đầu này. Tuy nhiên, nhà quan sát chính trị Lee Quak Tyong nhận định quan điểm của Azmin không hoàn toàn vô căn cứ. Ông chỉ ra sự kết hợp giữa tình cảm hướng về Sabah và sự thất vọng trước những lời hứa chưa thực hiện, như giảm chi phí sinh hoạt và công nhận Chứng chỉ Trung học Thống nhất, đã tác động đến quyết định bỏ phiếu của cộng đồng người Hoa, khiến kết quả trở nên phức tạp hơn một câu chuyện bác bỏ đơn thuần.