Tham vọng của John D. Rockefeller vượt xa những mỏ dầu và lĩnh vực dược phẩm đã đưa ông trở thành một ông trùm công nghiệp. Thông qua việc thành lập Hội đồng Giáo dục Tổng quát, ông rót hàng triệu đô la để tài trợ cho hàng nghìn trường học trên khắp nước Mỹ. Tuy nhiên, hành động tưởng chừng như thiện nguyện này lại mang một mục đích tính toán: tạo ra một lực lượng lao động tuân phục thay vì nuôi dưỡng những trí óc độc lập. Một thành viên hội đồng đã nói rõ mục tiêu, rằng họ không cố gắng tạo ra các triết gia, mà sẽ đào tạo những người lao động.

Khi chương trình học thay đổi, sự sáng tạo và khám phá bị thay thế bằng tính đồng nhất và sự tuân lệnh. Giáo dục trở nên ít khơi gợi trí tò mò hơn, mà tập trung vào hiệu suất công nghiệp. Sự chuyển đổi này phù hợp hoàn hảo với tầm nhìn của Rockefeller về một lực lượng lao động có thể dự đoán, sẵn sàng phục vụ cỗ máy doanh nghiệp mà ông đã xây dựng. Theo cách đó, nền giáo dục hiện đại trở thành một bánh răng âm thầm nhưng thiết yếu trong hệ thống kiểm soát rộng lớn, âm thầm định hình các thế hệ theo nhu cầu của nước Mỹ công nghiệp.

Việc chính phủ cuối cùng chống lại ảnh hưởng của Rockefeller đánh dấu một thời khắc quan trọng, hé lộ sự căng thẳng giữa quyền lực tư nhân và lợi ích công trong việc định hình tương lai quốc gia.