Các hành động quân sự gần đây của Mỹ ở khu vực Caribe được chính quyền Trump trình bày như một phần của cuộc chiến chống buôn lậu ma túy, nhưng bằng chứng cho thấy động cơ có thể khác. Các vụ tấn công vào những tàu bị cáo buộc chở ma túy, khoản tiền thưởng 50 triệu USD cho Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro, cùng sự tăng cường lực lượng hải quân đáng kể đều được biện minh là nhằm vào các tổ chức ma túy khủng bố. Tuy nhiên, dữ liệu cho thấy Venezuela không phải là tuyến đường chính buôn lậu fentanyl hay cocaine vào Mỹ, với phần lớn fentanyl đến từ Mexico và cocaine chủ yếu qua tuyến Thái Bình Dương từ Nam Mỹ.

Những cáo buộc rằng Maduro đứng đầu một băng đảng mang tên "Cartel of the Suns" bị nhiều người nghi ngờ, các chuyên gia cho rằng đây chỉ là cách gọi về việc ông dung túng mạng lưới tội phạm. Điều này đặt ra câu hỏi liệu câu chuyện chống ma túy có phải là cái cớ cho việc thay đổi chế độ. Trump trước đây đã thất bại trong việc lật đổ Maduro và từng nhắc lại thuyết âm mưu về việc Venezuela can thiệp bầu cử Mỹ. Với sự hiện diện lớn của hải quân Mỹ ngoài khơi Venezuela và Maduro huy động lực lượng, căng thẳng có nguy cơ leo thang thành xung đột quân sự, khiến Liên Hợp Quốc và các chính trị gia châu Âu cảnh báo về nguy cơ đổ máu ở khu vực.