Đối với nhiều người châu Âu, việc tài trợ cho các hoạt động khám phá không gian có vẻ xa vời, nhưng thực tế lại rất gần gũi. Nếu bạn sống ở một trong các quốc gia thành viên của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) và đóng thuế, một phần khoản đóng góp của bạn đang hỗ trợ các sứ mệnh đầy tham vọng của ESA. Trung bình mỗi người dân đầu tư hàng năm một khoản khiêm tốn – khoảng bằng giá một vé xem phim – nhưng lại tạo động lực cho các dự án từ giám sát khí hậu, an ninh mạng cho đến khám phá không gian sâu.

Ngân sách của ESA được chia làm hai phần: ngân sách chung bắt buộc cho tất cả các quốc gia thành viên, tính dựa trên thu nhập quốc gia, và các chương trình tùy chọn mà mỗi nước có thể tham gia tùy theo ưu tiên của mình. Cách tiếp cận linh hoạt này cho phép các quốc gia đầu tư vào những lĩnh vực phù hợp nhất với công dân. Cứ ba năm một lần, các bộ trưởng từ 23 quốc gia thành viên sẽ họp tại hội đồng quan trọng để quyết định ngân sách và chiến lược. Cuộc họp năm nay vào ngày 26–27 tháng 11 sẽ định hướng cho tham vọng không gian của châu Âu trong những năm tới, xác định những sứ mệnh và đổi mới sẽ được triển khai.