Một nghiên cứu mới từ Đại học Công nghệ Nanyang (Singapore) vừa hé lộ mặt trái ít ai ngờ của phương pháp nhịn ăn gián đoạn – xu hướng giảm cân đang được nhiều người ưa chuộng. Dù có thể giúp giảm mỡ, cải thiện các chỉ số sức khỏe, nhưng nếu áp dụng quá gắt gao, phương pháp này lại gây mất cơ nạc, ảnh hưởng lâu dài tới sức khỏe.

Nhịn ăn gián đoạn là kiểu ăn uống luân phiên giữa thời gian nhịn ăn có kiểm soát (chỉ uống nước hoặc đồ uống không calo) và thời gian ăn uống bình thường. Các hình thức phổ biến gồm 16-8 (ăn trong khung 8 giờ, nhịn 16 giờ), 14-10 hoặc 12-12. Tuy nhiên, nghiên cứu này tập trung vào kiểu "nhịn ăn cách ngày" – một ngày ăn bình thường xen kẽ một ngày chỉ nạp tối đa một bữa nhẹ 400-600 kcal.

Kết quả bất ngờ từ thí nghiệm

Nhóm nghiên cứu đã chọn một nhóm nam giới châu Á từ 21-35 tuổi, BMI trên 23 – mức được coi là thừa cân với người châu Á. Họ được chia thành hai nhóm: một nhóm bổ sung protein dạng đạm whey trong ngày nhịn ăn, nhóm còn lại thì không.

Sau 4 tuần, cả hai nhóm đều giảm cân, giảm mỡ, cải thiện BMI, cholesterol, triglyceride và huyết áp. Thế nhưng, kết quả cũng cho thấy cả hai nhóm đều mất một lượng cơ nạc đáng kể, bất kể có bổ sung đạm whey hay không.

Mất cơ nạc không chỉ làm giảm tỉ lệ trao đổi chất cơ bản – khiến việc duy trì cân nặng khó khăn và dễ tăng mỡ trở lại – mà còn làm giảm sức mạnh và khả năng vận động. Về lâu dài, nó có thể ảnh hưởng đến sức khỏe xương, tăng nguy cơ té ngã, chấn thương và giảm chất lượng cuộc sống.

Nguyên nhân và cảnh báo cho người lớn tuổi

Các chuyên gia cho rằng nguyên nhân chính là trong những ngày nhịn ăn, lượng protein nạp vào quá thấp, buộc cơ thể phải "đốt" khối cơ để lấy năng lượng. Dù có bổ sung protein dạng whey, lượng này vẫn không đủ để bù lại sự thiếu hụt.

Điều này đặc biệt nguy hiểm với người lớn tuổi, bởi họ vốn đã có nguy cơ mất cơ theo tuổi tác. Nếu áp dụng phương pháp nhịn ăn gián đoạn quá khắc nghiệt, tình trạng mất cơ sẽ diễn ra nhanh hơn, dẫn đến suy giảm sức khỏe tổng thể.

Lời khuyên cho người muốn giảm cân an toàn

Các chuyên gia khuyến cáo, nếu muốn áp dụng nhịn ăn gián đoạn, nên chọn khung giờ và phương pháp phù hợp, tránh kiểu nhịn ăn cách ngày quá khắt khe. Đồng thời, cần đảm bảo đủ lượng protein và dinh dưỡng trong các bữa ăn để bảo vệ khối cơ.

Việc giảm cân không chỉ là giảm mỡ, mà còn phải duy trì cơ bắp và sức khỏe lâu dài. Mất cơ nạc là cái giá quá đắt nếu mục tiêu chỉ là vài cân nặng trên bàn cân.

Nghiên cứu này là lời nhắc nhở rằng bất kỳ xu hướng ăn uống nào, dù "hot" đến đâu, cũng cần được cân nhắc kỹ lưỡng và áp dụng một cách khoa học, thay vì chạy theo trào lưu một cách mù quáng.