Buổi chiều mùa thu trong trẻo tại Hong Kong (Trung Quốc) trở nên tang thương chỉ trong vài phút. Ông Wong, 71 tuổi, rời nhà để đón cháu gái từ trường như thường lệ. Không ai ngờ rằng, chỉ ít phút sau, ông sẽ trở thành nhân vật trung tâm của bức ảnh đau thương nhất trong thảm kịch lịch sử.

Ngày 26/11, một trận hỏa hoạn kinh hoàng bùng phát tại khu nhà Wang Fuk Court, quận Tai Po. Khi đang trên đường về, ông Wong nhận thấy ngọn lửa dữ dội nuốt chửng tòa tháp nơi ông sống cùng vợ. "Vợ tôi đang ở trong đó" – ông hét lên, tuyệt vọng nhìn biển lửa cuốn trôi mọi thứ.

Một tuần sau, vợ ông vẫn nằm trong danh sách 30 người mất tích. Ít nhất 156 người đã thiệt mạng. Bức ảnh ghi lại khoảnh khắc ông Wong giơ tay bất lực, bật khóc giữa đống đổ nát do nhiếp ảnh gia Tyrone Siu (Reuters) chụp đã lan truyền khắp mạng xã hội, trở thành biểu tượng đau thương của vụ cháy nghiêm trọng nhất ở Hong Kong kể từ năm 1948.

Khoảnh khắc khiến cả thế giới lặng đi

Nhiếp ảnh gia Siu cho biết, anh bắt gặp ông Wong khoảng một giờ sau khi ngọn lửa bùng phát. Người đàn ông đứng bên vệ đường, cơ thể run rẩy, ánh mắt hoảng loạn. "Chỉ cần nhìn vào bức ảnh, bạn sẽ hiểu ngay tất cả" – Siu nói – "Dù ở đâu, bạn cũng cảm nhận được sự bất lực và nỗi đau tột cùng".

Con trai ông Wong chia sẻ, đến ngày 2/12 vẫn chưa có tin tức gì về mẹ anh. Anh kể rằng, ngày đầu tiên sau vụ cháy, cha anh gần như không thể chấp nhận sự thật. Khi nhìn tòa nhà chìm trong biển lửa, ông đã hiểu rằng cơ hội sống sót của vợ là rất mong manh.

[IMAGE_2]

Vợ chồng ông đã gọi điện cho nhau đúng một phút. "Ngay sau cuộc gọi đó, bà biến mất" – người con nói.

Nỗi lo từ trước thảm kịch

Ông Wong từng là quản đốc bảo trì công trình trước khi nghỉ hưu, đồng thời là thợ điện và thợ sửa ống nước có chứng chỉ. Ông lo ngại về nguy cơ cháy nổ từ những cải tạo trong tòa nhà. Chính tay ông tháo các tấm xốp dán cửa sổ và thay bằng màng nhựa chống cháy, thường xuyên phun nước làm ẩm lớp lưới nhựa bên ngoài để giảm nguy cơ bén lửa.

Giới chức sau đó xác nhận, các vật liệu kém chất lượng như lưới nhựa và xốp cách nhiệt đã khiến ngọn lửa lan nhanh qua bảy tòa tháp cao tầng, nơi sinh sống của hơn 4.000 người. "Dù biết rõ rủi ro và cố gắng làm mọi thứ có thể, ông vẫn không thể thay đổi điều đã xảy ra" – con trai ông nói.

[IMAGE_3]

Biểu tượng đau thương

Chiều hôm đó, sau khi bức ảnh lan truyền, ông Wong vẫn đứng giữa khung cảnh hoang tàn, có lúc gục xuống vỉa hè vì kiệt sức. Khi trời tối, một cảnh sát đem cho ông chiếc ghế nhựa màu xanh để ngồi. Ông khẽ nói: "Tôi sẽ đến tìm bà", ánh mắt hướng lên căn hộ từng là tổ ấm của hai vợ chồng.

Bức ảnh không chỉ ghi lại khoảnh khắc đau đớn của một người đàn ông mất vợ, mà còn là lời cảnh tỉnh về những hiểm họa từ vật liệu xây dựng kém chất lượng – điều mà ông Wong đã thấy trước khi thảm họa xảy ra.

Hình ảnh ấy sẽ mãi là ký ức ám ảnh, không chỉ với gia đình ông, mà với cả Hong Kong – nơi từng tự hào về sự an toàn và hiện đại của những tòa nhà chọc trời.