Những đoạn video về công việc của các “kỹ sư đánh giá cảm quan” – hay còn gọi là người nếm thử thực phẩm – đang gây bão trên mạng xã hội Trung Quốc. Nhiều người tưởng rằng đây là công việc trong mơ: vừa ăn ngon vừa nhận lương cao. Nhưng phía sau vẻ hào nhoáng ấy là vô số áp lực, quy định khắt khe và nguy cơ sức khỏe tiềm ẩn.

Với mức lương trung bình khoảng 10.000 nhân dân tệ/tháng (tương đương 37 triệu đồng), người nếm thử đóng vai trò quyết định trong việc sản phẩm có đủ tiêu chuẩn để lên kệ hay không. Họ làm việc tại các thương hiệu đồ ăn nhẹ, nhà máy chế biến hoặc siêu thị lớn, trực tiếp kiểm tra chất lượng từng sản phẩm.

Áp lực từ khối lượng thực phẩm khổng lồ

Danh xưng “kỹ sư đánh giá cảm quan” thể hiện tính chuyên môn cao. Công việc không chỉ là ăn thử, mà còn phải nhận ra những thay đổi tinh vi nhất về hương vị, độ béo, dư vị, hình thức và kết cấu. Vào mùa hè, người nếm kem có thể phải thử tới 40–50 mẫu mỗi ngày. Với đồ ăn om, họ ngồi trong phòng điều hòa để nếm hàng chục hộp thịt.

Mei Wan, một nhân viên tại công ty đồ ăn nhẹ, kể rằng cô từng phải nếm hơn 2,5 kg mẫu chỉ trong một buổi sáng – tương đương hơn 8.400 kilojoule (hơn 2000 calo), bằng lượng calo cả ngày của người trưởng thành. Sau khi nếm xong, họ không được nghỉ ngơi mà phải lập báo cáo dài hàng nghìn chữ để ghi lại nhận xét chi tiết, những thông tin có thể quyết định số phận của sản phẩm.

[IMAGE_2]

Quy định nghiêm ngặt để giữ vị giác

Swallow – một người nếm thử khác – cho biết công việc của cô trải rộng từ nếm đậu phụ thối tới các loại hạt. Mỗi mẫu phải được kiểm tra tạp chất, quan sát độ bóng của vỏ, đánh giá dấu hiệu hư hỏng. Trước khi gửi báo cáo, cô còn phải xét nghiệm độc tố và vi sinh trong phòng thí nghiệm.

Hầu hết người nếm thử đều có nền tảng hóa học, sinh học hoặc kỹ thuật thực phẩm. Tiêu chuẩn nghề nghiệp rất cao: nam giới bị cấm hút thuốc, uống rượu; phụ nữ không được trang điểm hay sơn móng tay. Tất cả phải tuân thủ chế độ ăn nhạt kéo dài để giữ vị giác nhạy bén. Quá trình đào tạo một người nếm thử hàng đầu kéo dài ít nhất ba năm.

[IMAGE_3]

Tuy nhiên, vị giác sẽ giảm dần theo tuổi tác. Vì thế, nhiều người đối mặt với khủng hoảng nghề nghiệp khi bước qua tuổi 30. "Little Grey Who Tries Hard to Eat" – một người nếm thử nổi tiếng – từng chia sẻ video ghi lại cảnh cô cân trước và sau giờ làm, ăn hàng loạt tôm om và cổ vịt, rồi súc miệng bằng nước để làm mới vị giác. Có lúc, sau giờ làm, cô cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy đồ ăn nhưng vẫn kiên trì vì trách nhiệm công việc.

Nghề hấp dẫn nhưng đầy đánh đổi

Đằng sau mức thu nhập ổn định và "trợ cấp tăng cân" là những áp lực vô hình. Khối lượng thực phẩm khổng lồ, quy trình khắt khe, yêu cầu chuyên môn cao cùng nguy cơ sức khỏe khiến nghề nếm thử không hề dễ dàng như nhiều người tưởng. Đây là công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn, ý thức kỷ luật và khả năng chịu áp lực lớn.

[IMAGE_4]

Với những ai yêu thích ẩm thực và có khả năng phân tích hương vị tinh tế, nghề này có thể là một trải nghiệm thú vị. Nhưng để trụ vững, họ phải chấp nhận đánh đổi sức khỏe, thời gian và thậm chí cả niềm vui ăn uống thường ngày – một sự thật mà không phải ai ngoài nghề cũng hiểu rõ.