Bức tranh bán lẻ của Mỹ đang trải qua một cuộc biến đổi sâu sắc, phơi bày những điểm yếu mang tính cấu trúc trong nền kinh tế tiêu dùng. Những chuỗi cửa hàng từng hùng mạnh nay đang vật lộn để tồn tại giữa chi phí leo thang, thói quen tiêu dùng thay đổi và tầng lớp trung lưu đang thu hẹp. Làn sóng phá sản lan rộng trong ngành không chỉ là những thất bại riêng lẻ mà là dấu hiệu của một sự co rút kinh tế toàn diện.

Sự Thoái Lui Của Tầng Lớp Trung Lưu Và Suy Thoái Bán Lẻ

Trong nhiều thập kỷ, các chuỗi bán lẻ lớn phát triển mạnh nhờ sức mua của tầng lớp trung lưu Mỹ. HH Greg xây dựng đế chế của mình dựa trên sự mở rộng của vùng ngoại ô, cung cấp thiết bị điện tử và gia dụng cho những người tiêu dùng tự tin với khả năng tín dụng. Nhưng vào năm 2024, lãi suất tăng, tiền lương trì trệ và nợ hộ gia đình phình to đã phá vỡ nền tảng đó. Nỗ lực hồi sinh HH Greg sau phá sản năm 2017 thất bại khi chi phí vận hành tăng vọt—giá thuê thương mại tăng 24%, phí bảo hiểm tăng 18% và chi phí vận tải duy trì ở mức cao hơn gần 40% so với trước đại dịch. Khi người tiêu dùng ưu tiên nhu yếu phẩm thay vì hàng giá trị cao, mô hình kinh doanh của công ty sụp đổ dưới sức nặng của một nền kinh tế không còn hỗ trợ nó.

Ăn Uống Bên Ngoài Trở Thành Xa Xỉ

Sự suy giảm không chỉ giới hạn ở hàng hóa bán lẻ. Các chuỗi nhà hàng bình dân như Red Lobster, từng là biểu tượng của sự hưởng thụ vừa túi tiền, nay trở thành nạn nhân của lạm phát và thay đổi ưu tiên chi tiêu. Giá thực phẩm và lao động tăng vượt ngưỡng bền vững, với giá hải sản tăng 28% và lương tăng 18%. Ngay cả khi phòng ăn đầy khách, gánh nặng nợ vượt quá 1 tỷ USD vào cuối năm 2024 vẫn không thể bù đắp. Khi tiết kiệm hộ gia đình xuống mức thấp nhất trong một thập kỷ, ăn uống giải trí là khoản chi đầu tiên bị cắt giảm. Việc Red Lobster thanh lý là dấu hiệu rõ ràng rằng ngành ăn uống bình dân đang đối mặt nguy cơ tồn vong.

Cái Chết Của Trung Tâm Thương Mại Mỹ

Các thương hiệu thời trang phụ thuộc vào lượng khách đến trung tâm thương mại bị ảnh hưởng nặng nề. Sự sụp đổ của Rue 21 nhấn mạnh sự kết thúc của các không gian bán lẻ vật lý từng định hình văn hóa mua sắm của giới trẻ. Khi 80% chi tiêu thời trang của thanh thiếu niên Mỹ diễn ra trực tuyến, các thương hiệu truyền thống đối mặt với chi phí cố định không bền vững. Rue 21 chịu chín quý liên tiếp dòng tiền âm, gánh nặng bởi các hợp đồng thuê ký trong thời kỳ kinh tế khác. Chi phí lao động tăng và tinh thần nhân viên giảm càng làm trầm trọng tình hình, khiến phá sản trở thành điều tất yếu. Việc đóng cửa những thương hiệu này cho thấy sự biến mất gần như hoàn toàn của vai trò văn hóa và kinh tế của các trung tâm thương mại.

Sáng Tạo Dưới Áp Lực Kinh Tế

Ngay cả các thị trường ngách cũng không tránh khỏi. Joann, chuỗi cửa hàng thủ công và vải lâu đời, mất dần khách hàng trung thành khi sở thích trở thành xa xỉ không thể chi trả. Từng vận hành hơn 850 cửa hàng, Joann đối mặt khoản nợ hơn 1 tỷ USD và chi phí lãi vay tăng mạnh. Lạm phát đẩy hóa đơn năng lượng và tiền lương lên cao, trong khi chi tiêu tùy ý thu hẹp. Sự suy giảm của các nhà bán lẻ chuyên biệt như Joann phản ánh sự mất mát rộng hơn của những không gian văn hóa nơi sáng tạo và cộng đồng từng phát triển.

Sự sụp đổ của các chuỗi bán lẻ lớn và chuyên biệt này không chỉ là câu chuyện kinh doanh—đó là sự thay đổi kinh tế và văn hóa sâu sắc. Khi tầng lớp trung lưu thu hẹp và ưu tiên tiêu dùng thay đổi, môi trường bán lẻ từng nuôi dưỡng các ông lớn này đã biến mất. Những mặt bằng bỏ trống giờ đây là minh chứng cho một thời kỳ Main Street được thúc đẩy bởi tín dụng dễ tiếp cận và thu nhập dư. Năm 2024, thực tế đã rõ: đế chế bán lẻ xây dựng qua nhiều thập kỷ đang sụp đổ, và sự sụp đổ đó nói lên nhiều điều về tình trạng kinh tế Mỹ.