Trong pickleball, cú giao bóng có vị trí đặc biệt so với mọi cú đánh khác. Khác với các pha bóng trao đổi nơi bạn phải phản ứng với cú đánh của đối thủ, giao bóng là khoảnh khắc duy nhất bạn hoàn toàn kiểm soát trái bóng. Sự chủ động này mang lại cơ hội định hình nhịp độ của điểm số, nhưng nhiều người chơi lại chưa tận dụng hết. Huấn luyện viên Austin Hardy nhấn mạnh rằng cú giao bóng có thể trở thành vũ khí, khiến việc trả bóng trở nên khó khăn hơn nhiều nếu thực hiện với các yếu tố then chốt.

Độ sâu: Nền tảng của cú giao bóng khó

Độ sâu là yếu tố quan trọng đầu tiên để tạo ra cú giao bóng khó. Một cú giao bóng sâu buộc đối thủ phải lùi về sau, làm giảm khả năng tấn công khi trả bóng. Hardy giải thích rằng nhắm vào phần ba cuối sân sẽ tạo áp lực lên người nhận bóng, làm chậm bước tiến của họ lên lưới và mở ra cơ hội tấn công ở cú đánh thứ ba của người giao bóng. Điều thú vị là ông khuyên nên nhắm vào một điểm trên không thay vì một vị trí cụ thể trên sân để đạt được độ sâu. Bằng cách nhắm cao hơn—khoảng 90 cm trên lưới—bạn sẽ tự nhiên đưa bóng vào sâu mà không dễ mắc lỗi chạm lưới.

Việc đánh bóng ra ngoài đường cuối sân tốt hơn là đánh vào lưới vì nó cho thấy bạn đang cố gắng đạt độ sâu và sức mạnh. Sự ổn định trong việc đưa bóng vào khu vực ba feet cuối của đường biên có thể được cải thiện qua các bài tập chuyên biệt mà Hardy chia sẻ, giúp người chơi tái hiện độ sâu này trong các trận đấu thực tế.

Độ cao: Phá vỡ vùng đánh thoải mái

Yếu tố thứ hai là độ cao, không phải dưới dạng cú giao bóng bổng, mà là tạo độ nảy khiến bóng vượt quá vùng đánh thoải mái của đối thủ. Khi người trả bóng phải đánh ở độ cao ngang vai hoặc cao hơn, họ sẽ mất cả sức mạnh lẫn độ chính xác. Hardy lưu ý rằng việc kết hợp độ cao với độ sâu sẽ làm tăng độ khó, buộc đối thủ vào những tư thế khó chịu và tăng khả năng trả bóng yếu. Những cú nảy cao này phá vỡ nhịp đánh và thường dẫn đến các pha trả bóng “lollipop” – bóng cao, chậm mà người giao bóng có thể tấn công mạnh.

Mặc dù đôi khi có thể dùng giao bóng bổng như một biến hóa, mục tiêu chính của độ cao là khiến cú nảy trở nên khó xử lý mà vẫn giữ tốc độ và vị trí hợp lý. Chiến thuật này đặc biệt hiệu quả với những người chơi quen trả bóng thấp ngang hông.

Sức mạnh: Yếu tố tùy chọn để hoàn thiện

Sức mạnh là yếu tố thứ ba, tuy không phải lúc nào cũng cần, nhưng khi kết hợp với độ sâu và độ cao sẽ nâng cao hiệu quả cú giao bóng. Một cú giao bóng mạnh tạo áp lực thời gian lên người nhận, khiến họ khó điều chỉnh và dễ mắc lỗi hơn. Hardy gợi ý các kỹ thuật tạo sức mạnh mà không mất kiểm soát, nhấn mạnh rằng mục tiêu chính của giao bóng là tạo điều kiện cho cú đánh tiếp theo chứ không nhất thiết ghi điểm trực tiếp.

Cân bằng sức mạnh với độ chính xác là điều then chốt; đánh quá mạnh dễ dẫn đến lỗi không cần thiết. Người chơi nên tăng sức mạnh từ từ, đảm bảo vẫn duy trì hai yếu tố kia.

Kết hợp tất cả yếu tố

Cú giao bóng khó trả nhất trong pickleball không phải là mánh khóe mà là sự kết hợp giữa độ sâu, độ cao và sức mạnh một cách kiểm soát và lặp lại. Phương pháp của Hardy biến giao bóng thành công cụ chiến lược, phá vỡ nhịp và vị trí của đối thủ ngay từ đầu pha bóng. Bằng cách luyện tập với ba yếu tố này, người chơi có thể biến giao bóng thành lợi thế ổn định, mở đường cho cú đánh thứ ba mạnh mẽ và lối chơi áp đảo.

Trong môn thể thao mà mỗi điểm đều bắt đầu bằng giao bóng, việc làm chủ các yếu tố này có thể là sự khác biệt giữa việc phòng thủ và việc kiểm soát nhịp độ trận đấu.