Khi tình trạng chậm thanh toán thế chấp gia tăng và giá trị các CDO biến động bất ngờ, các công ty đặt cược chống lại thị trường bất động sản đang cho thấy dấu hiệu lo lắng. Một nhà giao dịch kể lại việc phải chuyển một khoản tiền lớn cho các ngân hàng lớn như Bear Stearns và Deutsche Bank, bức xúc vì tỷ lệ vỡ nợ tăng nhưng giá trái phiếu lại cao hơn. Sự mâu thuẫn này làm dấy lên nghi ngờ về những vấn đề sâu xa hơn, cho thấy sự kết hợp giữa thiếu năng lực và khả năng gian lận của các tổ chức xếp hạng tín nhiệm, cơ quan quản lý và các định chế tài chính lớn.

Những người bán khống này kỳ vọng giá tài sản giảm sẽ chứng minh chiến lược của họ đúng, nhưng hành vi bất thường của thị trường đang làm suy yếu niềm tin. Cuộc trao đổi trở nên căng thẳng khi họ tranh luận liệu giả định ban đầu là sai hay sự thao túng đang bóp méo kết quả. Sự cấp bách trong việc đánh giá lại chiến lược dẫn đến kế hoạch tham dự Diễn đàn Chứng khoán Mỹ tại Las Vegas, nơi các nhân vật chủ chốt từ các công ty cho vay dưới chuẩn đến nhà giao dịch hoán đổi sẽ tụ họp. Đối với những người bán khống này, chuyến đi là cơ hội để tìm ra sự thật, đối mặt với các lực lượng gây ra sự phi lý của thị trường và quyết định giữ hay cắt lỗ trước khi xu hướng hoàn toàn đảo chiều.