Trên khắp Hoa Kỳ, một số tiểu bang đang đối mặt với áp lực tài chính ngày càng tăng, có thể đẩy họ đến bờ vực phá sản. Những thách thức này xuất phát từ gánh nặng quỹ hưu trí, tăng trưởng kinh tế chậm chạp và khoản nợ dài hạn khó kiểm soát. Kentucky, chẳng hạn, đang phải vật lộn với một trong những khoản nợ quỹ hưu tồi tệ nhất nước, tiêu tốn hàng tỷ đô la mỗi năm và cản trở quá trình phục hồi kinh tế. Tại Connecticut, mức thuế cao vẫn không thể bù đắp cho hàng thập kỷ chi tiêu quá mức và sự suy giảm dân số, trong khi nghĩa vụ về quỹ hưu trí và chăm sóc sức khỏe cho người nghỉ hưu vẫn leo thang.

New Jersey mang gánh nặng nợ dài hạn sâu sắc, bất chấp việc tăng thuế liên tục, cho thấy sự suy thoái tài chính mang tính cấu trúc. Ngân sách California biến động mạnh theo thị trường chứng khoán, khiến bang này dễ tổn thương trong thời kỳ suy thoái, cộng thêm khoản nợ quỹ hưu khổng lồ. Đứng đầu danh sách là Illinois, nơi gánh chịu cuộc khủng hoảng quỹ hưu lớn nhất cả nước. Các chuyên gia cảnh báo rằng nếu không cải cách đáng kể, Illinois có thể đối mặt với sự sụp đổ tài chính lịch sử. Câu hỏi đặt ra là: tiểu bang nào sẽ chạm ngưỡng khủng hoảng trước, và liệu giới lãnh đạo có hành động kịp thời để ngăn chặn thảm họa?