Biển số xe tưởng chừng chỉ là công cụ định danh phương tiện, nhưng ở một số thị trường, chúng đã trở thành tài sản có giá trị cao. Năm 2018, một biển số được bán với giá gây choáng váng 410.000 USD, và đó chỉ là phần nổi của nền kinh tế đặc biệt này. Tại Hoa Kỳ, nhiều biển số đặc biệt được thiết kế nhằm gây quỹ cho các mục đích, như chương trình bảo vệ rùa biển ở Florida, đã mang lại hơn một triệu USD mỗi năm suốt hơn hai thập kỷ.

Tuy nhiên, phân khúc sinh lợi nhất lại nằm ở biển số cá nhân (vanity plates), nơi sự hiếm có và độc quyền đẩy giá lên mức cực cao. Hệ thống độc đáo của Delaware, gắn biển số với cá nhân thay vì xe, đã tạo ra thị trường thứ cấp trị giá hơn 200 triệu USD. Năm 2008, một biển số Delaware lập kỷ lục 675.000 USD. California cũng áp dụng mô hình tương tự, và nhiều biển số ở đây có thể đạt giá hàng triệu USD.

Thị trường ẩn này kết hợp giữa đẳng cấp, sự khan hiếm và truyền thống, biến một tấm kim loại bình thường thành món đồ sưu tầm đáng khao khát. Với một số người, sở hữu biển số phù hợp không chỉ là lái xe—mà còn là biểu tượng uy tín và khoản đầu tư.